2009年5月13日(水)朝9時30分。朝からすでに日差しが強く汗ばむ陽気となったこの日、東久留米市の小山緑地保全地域内（小山台遺跡後公園北側）にある小山茶園で第1回消費者講座「茶摘み体験＆手作り紅茶教室」が行われました。

この講座は、毎年、東久留米市の主催で行われています。普段できない茶摘みができる人気の講座です。予約は申込開始当日の午前中で埋まり、キャンセル待ちの人も多くなりすぎて、キャンセル待ちをお断りするほどだったそうです。

当日は東久留米市消費者団体連絡協議会の在塚茂登子(ありづか もとこ)さん、この茶畑を管理している小山茶園サポーターズクラブの皆さんにご指導いただきました。

▲小山茶園　「やぶきた」と「狭山かおり」の2種類の品種が栽培されています。

▲東久留米市消費者団体連絡協議会会長　在塚　茂登子（ありづか もとこ）さんと、説明をする市の生活文化課市民協働係長　井上　卓さん。

▲お茶の新芽　

日本茶は、新芽のやわらかい葉を2枚（一芯二葉）を摘みますが、今回は紅茶なので3枚目の大きな葉まで摘んでいいそうです。

最初は、この爪楊枝のような細い新芽をなかなか見つけられず苦労したのですが、目が慣れてくると次々にみつけられるようになってきました。そうなると、俄然面白くなって約1時間の茶摘みがあっという間に過ぎていきす。

「は～い。そろそろ終了です～」という終了の声がかかっても、目は新芽を探しつつ、茶畑に心残しつつ、みなさん丸くなった腰を伸ばしながら、集合。

続いては、紅茶の手揉みの実演です。

日本茶の手揉みのテクニックは、難しく、素人には手出しできないといわれていますが、紅茶は素人でもおいしく仕上げることができるそうです。

「今日お教えする作り方は、火を使わないでお日様の熱だけで作るから、エコなのよ。」と在塚先生。

5時間ほど日陰干しした葉を、手で揉みます。揉んでいるうちに、葉から水分が出てきて緑色が濃い色に変わってきます。

手揉みは葉の量が多いと、なかなか骨が折れる作業です。そこで登場したのが、100円ショップなどで売っているミニ洗濯板！この秘密兵器を使えば作業は相当短縮できます。手揉みの作業というのは、要は、葉を傷めて発酵しやすいようにする作業なのです。

よく揉んだ葉を、次の日4～5時間、天日干しすれば紅茶のできあがり。1年ほど寝かすと良い味になるそうです。

今日摘んだ葉は、自分で摘んだ分だけ持ち帰れます。みなさん自宅での紅茶作りをイメージしながら、質問をしたり、実演の様子を真剣に見入っていました。

昨年の取れた茶葉で淹れた紅茶を試飲させていただきました。

暑い中での作業の後のひと息タイム。みんな今日の自分の収穫の成果を比べあって、自然と笑顔がこぼれます。

いただいた紅茶は香りがとても良くて、苦味がなくやさしい味でした。

前の講座で摘んだ葉で作った紅茶をもってきている方がいらっしゃいました。「初めて作ったんです」出来映えをみて、先生が一言。「合格ね！」

取材しながら私が摘んだ葉。重さを量ってみたら70ｇありました。400ｇ摘んで、出来上がりは100ｇほどになるということなので、うまく出来上がれば20ｇ弱というとこでしょうか？

茶畑で、小さいカマキリ発見。

今回の講座は、小さいお子さん連れのママから年配の方まで、幅広い年齢層の方が参加していました。小山茶園の収穫は、130kgくらい。その茶葉を工場で製茶すると約200袋くらいしかできないそうです。残念ながら販売はしていません。出来上がったお茶は、学校の授業などで使用したり、小山茶園サポーターズクラブのボランティアの皆さんに配っているそうです。

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◎小山茶園サポーターズ新規メンバー募集中！
小山茶園は、小山サポーターズのボランティアの方々が、草むしりや手入れをしています。サポーターズクラブのみなさんの活動で、おいしいお茶が取れるようになりました。お茶は、人の手が入らないと、すぐに害虫にやられたり、葉が伸び放題になってしまうそうです。

小山茶園サポーターズクラブでは、一緒に活動していただける仲間を募集中です。
ぜひ、仲間に入りたい、茶摘みをしてみたいという方は、東久留米市市民部生活文化課にお問い合わせください。

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◎お問い合わせ
東久留米市
市民部生活文化課　電話　042-470-7738
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